Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, saintis telah menunjukkan bahawa kucing sebenarnya mempunyai hubungan yang mendalam dengan manusia. Makhluk kompleks ini boleh dan akan berkomunikasi dengan kita, malah mereka menjejaki pergerakan kita apabila kita tiada. Lebih menakjubkan lagi, kucing boleh mengenali nama mereka sendiri (keupayaan yang kebanyakannya kita kaitkan dengan anjing), dan kini penyelidikan baru menunjukkan bahawa prestasi kucing ini lebih jauh daripada yang kita sedari.

Dalam kajian baharu, saintis mendapati bahawa selain mengetahui nama mereka sendiri, kucing juga kelihatan mengenali nama kucing lain yang mereka kenali, dan mungkin juga mengetahui nama orang yang tinggal dalam rumah yang sama. Itu mungkin kedengaran agak pelik – untuk berfikir bahawa kucing anda mungkin tahu nama anda – tetapi anjing boleh dilatih untuk mengingati nama ratusan benda yang berbeza, jadi mungkin ia tidak begitu mengejutkan. Mungkin yang paling pelik ialah menyedari bahawa makhluk-makhluk yang disangkakan suka menyendiri dan kelihatan tidak suka bergaul ini sebenarnya curi-curi mendengar kita bercakap selama ini.

“Apa yang kami temui adalah menakjubkan,” kata penyelidik sains haiwan Saho Takagi, kini di Universiti Azabu di Jepun, menjelaskan kepada The Asahi Shimbun.

“Saya mahu orang ramai tahu perkara sebenar. Kucing kelihatan seperti tidak mempedulikan perbualan orang, tetapi sebenarnya, mereka mendengarnya.”

Dalam eksperimen, Takagi dan pasukan penyelidik mengkaji kucing yang tinggal di kediaman berbilang kucing, sama ada kucing domestik yang tinggal bersama kucing lain dalam rumah berbilang kucing, atau kucing yang tinggal di ‘kafe kucing’ di Jepun, di mana pelawat boleh berinteraksi dengan kucing-kucing yang tinggal di kafe tersebut.

Para penyelidik akan memaparkan dengan imej kucing (dipanggil ‘kucing model’) yang dikenali dari rumah atau kafe yang sama pada skrin komputer. Semasa imej dipaparkan, rakaman suara pemilik akan menyebut nama kucing model dengan kuat (dipanggil ‘keadaan kongruen’), atau menyebut nama lain atau salah (‘keadaan tidak selaras’).

Apa yang pasukan itu dapati ialah kucing dari isi rumah domestik menghabiskan lebih lama menatap skrin komputer semasa keadaan tidak selaras, mungkin kerana mereka hairan atau tertarik dengan ketidakpadanan imej dan nama kucing model itu.

Walau bagaimanapun, kucing dari kafe kucing tidak menunjukkan kelewatan yang sama pada komputer semasa percubaan, mungkin kerana mereka tinggal di kediaman dengan banyak kucing lain dan mungkin kurang mengenali model kucing yang dipilih (dan namanya).

“Hanya kucing rumah yang menjangkakan wajah kucing tertentu apabila mendengar nama kucing itu, kajian mencadangkan bahawa mereka memadankan nama kucing, rangsangan dan individu tertentu, ” tulis para penyelidik dalam kertas mereka.

“Apabila mendengar nama kucing, subjek menjangkakan wajah yang sepadan.”

Pasukan berpendapat kucing mungkin mempelajari jenis perhubungan nama-muka ini dengan memerhati interaksi pihak ketiga di rumah, dan berkemungkinan kucing yang tinggal di kafe kucing – dikelilingi oleh berpuluh-puluh ekor kucing, apatah lagi sekumpulan orang asing yang memasuki kafe itu – tidak mempunyai peluang yang sama untuk mempelajari nama kucing lain secara sosial.

Dalam eksperimen lain, para penyelidik menjalankan ujian yang sama, tetapi menggunakan manusia sebagai rangsangan menggantikan kucing model. Kucing ditunjukkan imej orang yang mereka tinggal dan pada masa yang sama nama orang itu disebut, atau nama lain disebut dalam keadaan yang tidak selaras.

Kali ini, kucing sekali lagi kelihatan melihat skrin komputer lebih lama apabila terdapat ketidakpadanan antara imej dan nama, tetapi kesan ini cenderung lebih besar pada isi rumah yang mempunyai lebih ramai orang yang tinggal di dalamnya, dan dalam isi rumah yang kucing telah tinggal bersama keluarga lebih lama.

“Tafsiran kami ialah kucing yang tinggal dengan lebih ramai orang mempunyai lebih banyak peluang untuk mendengar nama yang digunakan berbanding kucing yang tinggal dengan lebih sedikit orang”, jelas para penyelidik.

Pasukan itu mengakui bahawa mereka masih tidak tahu banyak tentang mekanisme khusus disebalik pembelajaran sosial dalam kucing. Walaupun haiwan dalam kajian itu kelihatan mengaitkan nama dan muka (untuk kedua-dua orang yang dikenali dan kucing lain), kami masih tidak benar-benar memahami dalam apa-apa erti kata yang pasti bagaimana mereka membangunkan hubungan itu dalam persekitaran hidup mereka.

Siapa sangka si comel ini sebenarnya pintar walaupun mereka kelihatan seperti tidak mengendahkan orang sekeliling mereka? Jika anda ingin menjadi seorang penyelidik haiwan untuk memahami lebih tentang tingkah laku  dan melakukan kajian terhadap haiwan, daftar bersama MyCompass dan terokai keupayaan anda!

Sumber: Science Alert, Gambar